בדומה למפרקים רבים, גם הברך נשבת למפרק סינוביאלי. הנוזל הסינוביאלי נמצא בתוך קפסולת המפרק ותפקידו הוא לצמצם את הסיכוך הנוצר בין העצמות ולסייע בהזנת המניסקוסים והסחוסים המצפים את אותן עצמות. מפרקים כמו הברך אינם עשירים בתנועה (ביחס למפרקים כמו הירך הכתף, שורש כף היד ועוד) ומתוך כך נראה כי זו אחת הסיבות לגירויי הרקמה המתרחשים בה. כאשר הגירוי המפרקי מוגבר, יופרש יותר נוזל סינוביאלי לחלל המפרק ובשלב מסוים עלולה להיווצר נפיחות (או כמו שנהוג לכנות זאת – “מים בברך”). כאשר נפיחות זו נוצרת היא מלווה במקרים רבים בכאב וקושי בתנועה.
הסיבות להופעת נפיחות יכולות להיות על רקע דלקת במפרק (דלקת פרקים שגרונית או ניוונית) או חבלה חיצונית הגורמת לגירוי תוך מפרקי כתוצאה מנזק למניסקוס או ניתוק של סחוס. קיימת חשיבות רפואית למשך הנפיחות ולמהירות הופעתה. נפיחות שהופיעה תוך דקות (לרוב על רקע טראומה) מערבת, לעתים קרובות, דימום תוך מפרקי ויש לנקזו במהירות האפשרית מכיוון שדימום זה עלול לפגוע בסחוסי המפרק. כאשר הנפיחות הופיעה בקצב אטי ולאחר מספר שעות או ימים, יש לחשוד בדלקת, זיהום ואף קריש דם (בעיקר כאשר מדובר בברך אחת). בשני המקרים רצוי לגשת ולבדוק כדי לשלול החמרה וסיבוכים בריאותיים אחרים. מניעת נפיחות תעזור לקצר את השיקום ותאפשר חזרה לשגרה יומיומית פעילה. הטיפול המקובל להורדת נפיחות כולל קירור, הרמת הרגל מעל קו הגוף וחבישה הדוקה שתאפשר פתח לזרימה דמית וניקוז נוזלים (חבישה הדוקה, אך לא מלאה).