רפלקס מתאר תנועה לא רצונית של השריר בתגובה לגירוי חיצוני. כולנו מכירים רפלקסים כמו בליעה, מציצה או תגובה מידית לחום או כאב. זו הדרך שבה הגוף נותן מענה לגירוי הדורש תגובה מהירה מבלי לבזבז זמן על עיבוד במוח. בדיקת רפלקסים הנה חלק מבדיקה נוירולוגית המתבצעת כאשר יש חשד לפגיעה או לחץ על מערכת העצבים.
טפיחה קלה על גיד הפיקה – המשכו של שריר הארבע ראשי, גורמת להחזר (רפלקס) של התכווצות השריר ולבעיטה של הרגל. הטפיחה על הגיד בודקת את הקשר בין העצבים התחושתיים לחוט השדרה עצמו. היעדר הרפלקס או החזר/כיווץ חזק מדי (בהשוואה לצד השני) עשוי להעיד על לחץ המופעל על מערכת העצבים בעמוד השדרה. בבדיקת הברך הזו למשל (הנקראת Patellar reflex) בודקים את תפקוד החלק התחתון של עמוד השדרה בגובה חוליות L2-L4 (האזור האחראי על העצבוב התחושתי של הירך הקדמית. בדיקות דומות נעשות על גיד אכילס, על חלקו הקדמי של המרפק, על חלקה האחורי של הזרוע ועוד.
מטרתו של הרפלקס בחיי היום יום הוא להגן על השרירים מפני כוחות חיצוניים והוא שיוצר את התגובה המהירה שגורמת לכיווץ השריר.