מחלה זיהומית נגיפית (חולפת או כרונית) התוקפת בעיקר את תאי הכבד ובכך פוגמת בתפקודו החיוני (עיבוד חומרים ואחסונם, סינון דם, ייצור נוזל מרה ועוד). כאשר הכבד נפגם או הופך למודלק עלולות להופיע התופעות הללו:
- עייפות
- חוסר תאבון
- הקאות ובחילות
- בטן רגיזה וכואבת
- כאבי מפרקים
- תחושה כללית רעה
- שתן כהה
- צואה אפורה
- העור והעיניים מקבלים גוון צהבהב
עם זאת יתכן וחומרת המצב תהיה קלה מאוד ודלה בתסמינים (מדובר לרוב במקרים בהם מערכת החיסון חזקה מאוד). כאשר המחלה אינה עוברת והופכת לכרונית יחשב החולה כ – “נשא” והוא ייחשף למחלות רבות אחרות כמו כבד שומני ושחמת הכבד, כשל הכבד ואף סרטן הכבד.
המחלה נחשבת למדבקת ולרוב מתפרצת כמספר חודשים לאחר חדירת הנגיף לגוף. ההתפרצות מופיעה כמעט תמיד באופן חד, עם זאת היא יכולה הופיע גם שנים לאחר ההדבקה הנעשית בתחלופת נוזלים כמו דם וזרע. ההדבקה יכולה לנבוע מחילוף מחטים, מזרקים או כל ציוד הזרקה אחר. יש לזכור כי המחלה יכולה לעבור מהאם לעובר.