מדובר בתופעה בה עורקים קטנים ועורקיקים בקצוות הגפיים מתכווצים באופן זמני ולאחר מכן עוברים הרחבה. מבחינה קלינית התהליך הזה מתבטא בהופעה של חיוורון בקצות האצבעות המלווה לעיתים בכאב ולאחר מכן בשינוי צבע לכחול ולבסוף לאדום. תופעה זו עלולה להוביל גם לתופעה של כיבים ואף לנמק של האצבעות בעקבות העדר אספקת דם. הגורמים העיקריים להופעת תסמונת ריינו הינם חשיפה לקור ולחץ נפשי. התופעה מוחמרת גם בעקבות עישון או שימוש בתרופות הגורמות להתכווצות כלי דם כגון אלה החוסמות רצפטורים מסוג בטא המקובלות לטיפול בלחץ דם ומחלת לב או תרופות מסוימות נגד מיגרנה.
תסמונת ריינו עלולה להופיע כתסמונת ראשונית של מחלת כלי דם ללא מחלת רקע אך לרוב זוהי תופעה משנית המהווה ביטוי נוסף לאחת מ”מחלות הקולגן” השונות כגון: סקלרודרמה, זאבת (לופוס), דלקת שגרונתית (ראומטואיד ארטריטיס), דרמטומיוזיטיס ומחלות וסקוליטיות (של כלי דם) אחרות.